硫黄の香り漂う情緒あふれる温泉街 草津温泉

古くから「日本の名湯」として名を馳せている草津温泉。自然湧出量日本一の豊富な湯量を誇り、エメラルドグリーンの強酸性の湯にはさまざまな効能があるとされています。

源泉の１つで、温泉街の中心に位置する「湯畑」は毎分4000Ｌもの温泉が湧き、白い湯けむりが立ち込める草津温泉のシンボルです。この湯畑を中心とした風情ある温泉街に、約170軒の宿泊施設と日帰り入浴施設、昔ながらの共同湯などが集まっていて、全国の温泉ファンを魅了しています。

①湯畑

②湯畑 湯滝

草津の名物といえば「湯もみ」。草津の湯の温度は50〜60℃と高めなので、六尺板でかき混ぜることで、効能を薄めずに温度を下げる独自の入浴法が誕生したそうです。「草津よいとこ一度はおいで〜」と草津節を口ずさみながらリズム良く湯をかき混ぜる様子は、「熱乃湯」で楽しむことができます。

③熱乃湯

③湯もみショー

「西の河原公園」では、岩の間から湧き出した温泉が川となって流れ、その湯だまりで足湯を楽しむこともできます。公園の奥にある「西の河原露天風呂」は男女合わせると総面積が500㎡と広大で、開放感たっぷり。草津を代表する「西の河原露天風呂」「大滝乃湯」「御座乃湯」の3湯は「三湯めぐり手形」でお得に楽しむことができます。

④西の河原公園

⑤西の河原温泉露天風呂

⑥大滝乃湯 合わせ湯

⑦御座乃湯 石之湯

湯畑周辺や西の河原通りにはお土産店や飲食店が軒を連ね、群馬県産のそば粉を使用したそば、特産品の花豆が入った釜飯、ご当地メニューのソースかつ丼などが人気です。温泉まんじゅうをはじめ、卵を使ったソフトクリーム、湯畑をイメージしたプリンなど食べ歩きグルメも充実しています。

草津は再開発が進んでおり、湯畑わきの路地を抜けた「裏草津」と呼ばれるエリアには、約１万冊の漫画が置かれた「漫画堂」やカフェなど新しい施設ができています。浴衣を着てのんびりと散策してみるのもおすすめです。

⑧カフェ 月の貌（かお）

⑧漫画堂

入浴施設の利用に不安がある方は、家族風呂や貸切風呂がある宿を選ぶと安心です。少し贅沢をして、露天風呂付きの客室がある宿を選ぶのも良いでしょう。ついつい長湯をしてしまいがちな温泉ですが、体に負担をかけないよう1日の入浴回数は3回ぐらいまでにとどめておくのが良いようです。

（取材：2023年11月）